目前已知最古老的抽像畫是在南非的布隆伯斯洞穴 (Blombos Cave) 中發現的一幅由赭土繪製的抽像畫。這幅抽像畫出土於距今已有 73,000 年曆史的考古地層中。它是用一塊尖頭的赭土作為畫筆，用 9 條線條有意識地交叉勾勒而出的。它比使用相同技巧繪製的之前已知最早的抽象和具象繪圖至少要早 30,000 年。發現這幅畫的國際團隊在《自然》雜誌（2018 年 9 月 12 日）上發表了這一發現，該團隊的成員包括 PACEA（法國科學研究中心/波爾多大學/法國文化部）和 TRACES（法國科學研究中心/圖盧茲-尚·饒勒斯大學/法國文化部）研究單位。
什麼是“符號”？在分析最早的圖形作品時，這是一個很難回答的問題。今天被我們解讀為具有像徵意義的表示，可能只是一個沒有具體目的的古老塗鴉。長期以來，考古學家確信，最早的符號出現在大約 40,000 年前歐洲的智人聚居地中。但是，非洲、歐洲和亞洲最近的考古發現表明，符號的產生和使用要遠遠早於這個時間。例如，已知最古老的雕刻品是在特里尼爾（爪哇）的距今已有 540,000 年的歷史的考古地層中發現的刻在淡水貽貝殼內的鋸齒形圖案。而在非洲的幾處考古遺址中出土的個人裝飾物距今已有七萬至十二萬年曆史。
在這篇新發表的文章中，研究人員稱迄今已知最古老的抽像畫是用赭石作為畫筆繪製的。它是當研究人員在分析從南非布隆伯斯洞穴中挖掘出的石器時，在一小塊矽質岩石的表面上發現的。這幅矽質殼繪畫來自迄今已有 73,000 年曆史的考古地層，是由 9 條細線組成的交叉影線圖案。
研究人員在方法學上面臨的一個主要挑戰是證明這些線條是人為故意繪製的。團隊中的法國成員（相關領域專家以及專門從事顏料化學分析的專業人員）負責攻克這一難題。他們首先使用各種技術複製了相同的線條：他們嘗試了帶尖或鋒利的赭石碎片，還嘗試用刷子塗抹不同的赭石粉水性稀釋液。他們使用微觀、化學和摩擦學分析技術將復制的繪畫與古代原畫進行比對。他們的發現證實這些線條是用一塊尖銳的赭石在首先通過摩擦平整的表面上有意繪製出的。因此，這幅畫便成為已知最古老的繪畫，比之前發現的最古老的繪畫早了至少 30,000 年
這片矽質殼層岩石片所在的考古地層中還出土了許多其他帶有像徵性標記的物品，包括具有非常相似的交叉影線雕刻的赭石碎片。這些發現表明，非洲這一地區的最早的智人便會使用不同的技巧在不同的材料上繪製相似的符號，這支持了這些標記具有符號功能的假設。
摩擦學是研究摩擦和磨損的學科。
